Satu bulan setelah California menerapkan larangan rokok rasa di seluruh negara bagian, penjualan rokok yang dibayar pajak turun 17,3 persen. Lebih dari 5,6 juta paket lebih sedikit terjual pada Januari 2023 dibandingkan pada Januari 2022. Secara tahunan, pendapatan California kemungkinan akan turun lebih dari $300 juta.
Kami sebelumnya memperkirakan bahwa larangan mentol di California akan menurunkan pendapatan negara tahunan sebesar $329 juta jika menggabungkan kerugian pendapatan dari pajak cukai rokok, penurunan pajak penjualan, dan pembayaran Perjanjian Penyelesaian Induk yang lebih sedikit. Perkiraan asli oleh Departemen Administrasi Biaya Pajak California memperkirakan penurunan pendapatan dari larangan rasa mencapai $218 juta. Namun, berdasarkan data penjualan awal, negara bagian kemungkinan akan kehilangan pendapatan lebih dari $218 juta pada bulan Agustus.
Hasil dari larangan rasa di California dan Massachusetts harus menjadi peringatan bagi pembuat kebijakan di negara bagian lain. Jika negara kehilangan pendapatan terutama karena orang-orang menyerah pada produk tembakau, beberapa pembuat kebijakan mungkin menganggapnya sebagai kemenangan—tetapi pada tingkat yang signifikan, bukan itu yang terjadi. Negara kehilangan pendapatan sementara konsumen beralih ke pembelian lintas batas atau, seringkali, perdagangan gelap, yang membuat keadaan semua orang menjadi lebih buruk.
Massachusetts adalah negara bagian pertama yang melarang penjualan rokok rasa. Larangan mentol mereka mulai berlaku pada Juni 2020. Pada tahun fiskal pertama setelah larangan tersebut, pendapatan turun sebesar $120 juta (26 persen dari pendapatan cukai rokok). Penurunan penjualan di Massachusetts hampir seluruhnya diimbangi oleh peningkatan pembelian di negara bagian tetangga, termasuk peningkatan penjualan sebesar 34 persen di New Hampshire dan peningkatan penjualan sebesar 25 persen di Rhode Island. Dengan kata lain, Massachusetts mengorbankan $120 juta dalam pendapatan tahunan agar tidak ada pengaruh yang signifikan terhadap kebiasaan merokok.
Lebih buruk lagi, Massachusetts memperkenalkan insentif yang signifikan untuk penyelundupan dan berpartisipasi dalam pasar gelap. Pada tahun 2020, dengan larangan rasa yang diberlakukan hanya setengah tahun, Massachusetts melihat penyelundupan rokok meningkat sekitar 6,6 poin persentase. Sekitar 11,2 juta paket lebih banyak diselundupkan ke Massachusetts pada tahun 2020 dibandingkan tahun 2019. Masalah penyelundupan di California kemungkinan besar akan jauh lebih buruk.
California secara unik dirugikan dalam hal penyelundupan dan pasar gelap. Negara bagian ini tidak hanya memiliki perbatasan geografis yang luas dengan Oregon, Nevada, dan Arizona, tetapi negara bagian ini juga berbagi perbatasan darat dengan Meksiko dan menampung dua tujuan pelayaran terbesar di negara itu—Pelabuhan Los Angeles dan Pelabuhan Long. Pantai.
California memiliki tingkat penyelundupan tertinggi kedua di negara itu. Sekitar 45 persen dari semua bungkus rokok yang dikonsumsi di negara bagian tidak dibeli di California. Pada tahun 2020, 47 juta bungkus rokok dibeli melintasi batas negara bagian atau diselundupkan melintasi perbatasan. Penjualan yang hilang itu merugikan negara bagian $1,4 miliar dalam pendapatan pajak, angka tertinggi untuk negara bagian mana pun. Larangan rasa akan memperburuk pendapatan yang hilang, sementara semakin menopang perdagangan gelap yang berbahaya.
Sementara larangan rasa Massachusetts mendorong konsumen untuk melintasi jalur negara bagian untuk berbelanja rokok mentol, negara bagian tidak memiliki pasar yang dapat dilihat untuk rokok selundupan internasional. Pada 2019 dan 2020, semua penyelundupan ke Massachusetts diperkirakan berasal dari negara bagian AS lainnya.
California, di sisi lain, memiliki pasar yang mapan dan kuat untuk rokok internasional selundupan. Pada tahun 2020, kira-kira 1 dari 6 bungkus rokok yang dihisap di Golden State diselundupkan dari outlet internasional.
“Putih murah” atau “putih terlarang” adalah bahan pokok pasar barang palsu internasional. Rokok putih yang tampak generik ini diproduksi secara legal di yurisdiksi dengan pajak rendah tetapi sering kali ditujukan untuk penyelundupan, dengan produksi China memimpin pasar palsu internasional. Studi akademik menghubungkan konsumsi kulit putih murah dengan daerah dengan tarif pajak rokok yang tinggi dan pembatasan pembelian yang mahal seperti California.
Saat larangan rasa di California memasuki bulan ketiga, konsekuensi mahal dari kebijakan tersebut baru saja mulai meningkat. Penurunan pendapatan dan insentif yang lebih kuat bagi konsumen dan produsen untuk pergi ke pasar gelap akan meningkatkan aktivitas kriminal dan mempersulit dan mengurangi daya tarik bagi warga California untuk beroperasi di pasar yang aman dan teratur. Para pembuat kebijakan harus mempertimbangkan dengan hati-hati konsekuensi yang tidak diinginkan saat mereka menetapkan tarif dan rezim peraturan untuk semua produk tembakau dan nikotin.