Saya ditanyai pertanyaan setidaknya sebulan sekali: Mengapa begitu banyak rumah di Oaxaca dimulai dan ternyata belum selesai? Ini adalah salah satu pemandangan paling luar biasa di kota kolonial Meksiko selatan ini, serta di kota-kota di pinggirannya dan lebih jauh lagi. Fenomena tersebut terlihat jelas saat melintasi jalan raya penghubung di seluruh lembah tengah.

Tembok di rumah-rumah telah selesai, tetapi tidak ada panel di jendela, dan sebaliknya tampak jelas bahwa tidak ada yang tinggal di sapi perah ini, bangunan yang jelas telah diinvestasikan dalam jumlah besar. Dan bahkan jika rumah sudah selesai, dan dihuni, tulangan masih menjulur ke langit dari atap. Mengapa dibiarkan di sana, merusak pemandangan menurut standar barat?

Merupakan kekeliruan bahwa membiarkan batang baja yang diperkuat utuh di atas atap Anda menandakan bahwa rumah Anda belum selesai dan dengan demikian Anda tidak perlu membayar pajak real estat. Faktanya, setidaknya di kota Oaxaca dan pinggiran kota, pada awal tahun 2000-an reformasi pajak mulai diterapkan, di mana Anda dinilai berdasarkan tanah Anda, dan ruang layak huni Anda, dengan tarif yang berbeda. Anehnya, setiap struktur dengan atap beton dianggap sebagai ruang yang layak huni, dan dengan demikian dikenai pajak dengan tarif yang lebih tinggi. Bahkan carport hanya digunakan untuk kendaraan. Anda lihat, banyak orang Oaxacan memasang carport mereka dan menggunakannya lebih untuk hidup dan hiburan, daripada untuk memarkir kendaraan, dan beberapa penduduk bahkan tidak memiliki mobil atau truk. Banyak warga yang mengakali aturan tersebut dengan membangun atap dari alang-alang sungai yang disebut carrizo, sehingga kendaraan mereka tetap ternaungi dan tidak perlu membayar tarif yang dinaikkan. Dalam kasus kami, atap beton kami hanya digunakan untuk kendaraan kami, jadi kami harus menegosiasikan masalah ini dengan departemen pajak.

Karena banyak pemilik rumah yang sederhana, Anda diberi pilihan untuk meminta arsitek resmi pemerintah datang ke rumah Anda untuk melakukan pengukuran dengan maksud untuk kemudian menghitung kenaikannya, atau, menunda prosesnya. Jika memilih yang terakhir, tarif baru hanya berlaku setelah kematian Anda, atau penjualan rumah, dengan denda, bunga, dan pajak balik yang diteruskan ke ahli waris atau pembeli Anda. Biarkan negosiasi dimulai! Kami memilih untuk mengambil keputusan, melakukan penilaian ulang, dan segera mulai membayar sekitar sepuluh kali lebih banyak dari yang kami bayarkan sebelumnya, masih relatif murah dibandingkan dengan apa yang kami bayarkan sebagai pemilik rumah di Toronto, bahkan tanpa bonus sekarang dikenakan pajak dengan tarif manula (di atas 60), yaitu, 50% dari tarif reguler perpajakan untuk tempat tinggal utama. Pada akhirnya putri kami akan mewarisi sedikit lebih sedikit untuk membebani transisi.

Lalu mengapa tulangan? Setelah kematian mereka dan sebelumnya, sebagian besar orang Oaxaca hanya memiliki sedikit untuk ditawarkan kepada anak-anak mereka selain rumah mereka, atau lebih baik ditempatkan di tempat rumah mereka saat ini berada. Jadi, selalu ada pemikiran untuk membangun tingkat kedua atau ketiga di sebuah rumah, ketika dana tersedia dengan sangat cepat, dan pada waktu yang tepat. Jika Anda memotong tulangan tambahan setelah menyelesaikan konstruksi awal Anda, dan kemudian memutuskan untuk membangun level lain, biayanya lebih mahal; daripada hanya mengikat tulangan lama, Anda harus memecahkan beton untuk mengakses tulangan telanjang yang digunakan pada konstruksi sebelumnya. Ada rasa estetika yang berbeda, atau, lebih mungkin, prioritas ditempatkan pada ekonomi. Oleh karena itu adalah bijaksana untuk meninggalkan rebar.

Kembali ke semua rumah yang telah selesai sebagian, semuanya berhubungan kembali dengan biaya pinjaman di Meksiko, dan fakta bahwa Oaxaca adalah salah satu negara bagian termiskin di negara dengan sebagian besar penduduk tidak memiliki tabungan. Hanya orang yang tidak cerdik atau orang yang sangat kaya yang memiliki hipotek (dalam hal ini, belilah sesuatu secara kredit). Saya telah melihat suku bunga serendah 9% dan setinggi 65%, untuk pinjaman yang dijamin. Mengenai yang terakhir, beberapa tahun yang lalu saya sedang mempertimbangkan untuk membeli skuter untuk putri baptis kesayangan kami. Membeli secara kredit akan menelan biaya 65% per tahun.

Jadi, normanya adalah membeli ketika Anda memiliki uang tunai. Artinya, jika Anda ingin membangun di atas sebidang tanah, Anda membeli 1.000 batu bata, lalu seribu lagi, lalu balok, tulangan, dan semen. Anda mempekerjakan tukang batu Anda, dan tukang ledeng Anda yang bekerja kasar di instalasi bawah tanah. Anda membangun, lalu menyimpan, lalu membangun lagi. Anda dapat meninggalkan “obra negra” Anda seperti yang disebut, tanpa batas waktu, tanpa khawatir akan pencurian karena tidak ada yang bisa dicuri.

Anda kemudian dapat meminta tukang listrik Anda memecahkan beton interior, batu bata dan balok, untuk memasang kabel dan koneksi untuk sakelar dan sejenisnya. Setelah instalasi itu dan bagian rumah lainnya ditutup dengan beton, sekali lagi tempat tinggal Anda di masa depan aman dari vandalisme dan pencurian (ya mengakui bahwa tembaga masih dapat diakses, namun agak sulit dengan semen yang menutupinya). Itu “obra gris” Anda. Itu, juga, dapat dibiarkan, tanpa pengawasan, tanpa batas waktu.

Hal-hal tersebut di atas adalah dua tahap penyelesaian konstruksi rumah yang paling umum yang ditemui seseorang saat mengemudi di jalan raya dan jalan raya di sekitar kota Oaxaca, lembah tengahnya, dan sekitarnya. Itu semua masuk akal secara ekonomi sementara pada saat yang sama memberi pemilik rumah tingkat keamanan yang wajar. Sambil menunda penyelesaian rumah, ia menghindari dibebani dengan tingkat bunga hipotek yang mahal.

Anggota keluarga sering menyediakan sebagian dari tenaga kerja yang terlibat dalam memajukan dua tahap konstruksi ini. Namun, penyelesaian rumah seringkali membutuhkan perdagangan yang lebih terspesialisasi, dan seiring dengan pengeluaran finansial yang jauh lebih signifikan. Jadi, kami menemukan banyak rumah pada tahap “obra gris”, tetap di sana selama bertahun-tahun jika tidak satu dekade atau lebih.

Fase konstruksi akhir melibatkan penyelesaian seperti pekerjaan ubin yang lebih detail dan lebih halus, pengecatan, kusen pintu dan jendela dan kaca, perlengkapan listrik dan instalasi pipa, dan sebagainya. Khusus mengenai yang terakhir, seseorang biasanya tidak meninggalkan rumah yang sudah selesai sebagian tanpa pengawasan pada kondisi konstruksi ini, dan paling sering seorang penjaga malam atau “velador” akan disewa untuk memastikan keamanan. Baru setelah itu keluarga siap untuk pindah, dan rumah dari semua penampilan luar akan tampak lengkap – dengan tulangan yang masih menjulur ke langit.

Jadi ingat saja, rumah yang belum selesai kemungkinan besar merupakan tanda dari keluarga pekerja keras yang berjuang untuk menyatukan semuanya, untuk dirinya sendiri dan anggotanya masing-masing, tanpa menyerah pada tekanan untuk meminjam dengan tingkat bunga yang seringkali terlalu tinggi.