Cukup buruk. Dari tahun 1987 hingga 2007, populasi penjara AS hampir tiga kali lipat. Populasi penjara Amerika pada tahun 2004 delapan kali lebih besar daripada tahun 1954. Pada tahun 2008, jumlahnya 40 kali lebih besar daripada tahun 1904. Berdasarkan per kapita, ada 15 kali lebih banyak narapidana yang dihukum pada tahun 2008 dibandingkan tahun 1904. awal tahun 2008, 2.319.258 orang Amerika berada di penjara atau penjara, lebih banyak daripada di negara lain mana pun di dunia, dan persentase yang lebih besar dari populasi kita berada di penjara atau penjara daripada di negara lain mana pun di dunia. Pada awal tahun 2009, total populasi yang dipenjara di Amerika Serikat adalah 2.424.279. Itu hanya jumlah di balik jeruji besi, empat kali lebih banyak orang daripada di Angkatan Darat AS, lebih banyak dari Utah dalam sensus terakhir. Dengan 5% populasi dunia, Amerika Serikat memiliki 25% tahanan dunia. Pada tahun 2010, lebih banyak orang Amerika yang menjalani hukuman seumur hidup daripada sebelumnya. Tahanan sekarang memiliki publikasi gaya hidup inspiratif mereka sendiri, “Prison Living Magazine.”

Pada tahun 2007, seluruh populasi pemasyarakatan AS, yang mencakup penjara dan narapidana ditambah mereka yang dalam masa percobaan dan pembebasan bersyarat berjumlah 7.328.200. Pada akhir tahun 2008, jumlah tahanan percobaan dan pembebasan bersyarat meningkat lagi. Tambahkan mantan narapidana yang telah menyelesaikan hukuman, pembebasan bersyarat, atau masa percobaan, dan semua yang menjadi budak kecanduan mereka, dan jumlah orang Amerika yang masih hidup yang sekarang atau pernah diperbudak melebihi 10.000.000. Setiap tahun, sekitar 13,5 juta orang menghabiskan waktu di penjara atau penjara, dan 95% dibebaskan. Pengurangan jumlah tahanan tidak secara langsung mengurangi populasi pemasyarakatan. Lebih dari dua pertiga populasi pemasyarakatan berada di luar penjara, dalam masa percobaan, pembebasan bersyarat atau menunggu persidangan. Ketika populasi penjara memuncak dan kemudian menurun, itu mungkin berarti lebih banyak pelanggar berada di luar.

Statistik hiper-penahanan untuk laki-laki Afrika-Amerika jauh lebih buruk. Kami memenjarakan satu dari sembilan orang Afrika-Amerika antara usia 20 dan 34 tahun. Pada tahun 2007, Departemen Kehakiman AS memperkirakan bahwa pria Afrika-Amerika memiliki peluang 32% masuk penjara atau penjara – menjadi budak – dalam hidup mereka. Laki-laki muda putus sekolah menengah kulit hitam hampir 50 kali lebih mungkin berakhir di balik jeruji daripada rata-rata orang Amerika, dan 60% dari kelompok demografis itu akhirnya masuk penjara.

Biaya penjara membuat lubang besar dalam anggaran negara tetapi tidak meningkatkan residivisme. Total biaya melebihi $49.000.000.000,00 pada tahun 2007, dan angka yang cukup baru menunjukkan biaya operasi nasional per tahanan sebesar $23.876,00 per tahun. Satu studi mematok total biaya lebih dari 60 miliar dolar. Biaya masih meningkat, mengambil bagian yang semakin besar dari dana umum negara dan mengesampingkan prioritas lainnya. Kriminolog berpikiran maju, menyadari kurangnya jawaban yang baik dalam penologi, secara aktif mencari teknik berbasis bukti baru dari disiplin lain. Negara Bagian California membayar $49.000 per tahanan per tahun menurut gubernurnya pada pertengahan tahun 2009, yang juga mengatakan rata-rata nasional sekarang $32.000 per tahanan per tahun. Dengan lebih banyak narapidana yang menjalani hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat dan hukuman yang lebih lama, biaya penahanan terus meningkat karena meningkatnya biaya perawatan kesehatan untuk narapidana yang lebih tua.

Bukan hanya penjara yang penuh sesak dan mahal. Petugas yang mengawasi pembebasan bersyarat dan masa percobaan seringkali memiliki lebih banyak kasus untuk ditangani daripada yang dianggap optimal sebelumnya. Pada awal tahun 2008, lebih dari 5,1 juta pria dan wanita dewasa menjalani masa percobaan atau pembebasan bersyarat. Masing-masing dari mereka percobaan dan pembebasan bersyarat biaya ribuan dolar per tahun untuk mengawasi. Pengeluaran langsung untuk polisi dan sistem peradilan juga meningkat beberapa ratus persen selama 30 tahun terakhir, dan sekarang menelan biaya total sekitar $150 miliar dolar per tahun.

Orang Amerika dari kedua belah pihak mengira kami mengakhiri kesejahteraan seperti yang kami tahu ketika penerima kesejahteraan membutuhkan pekerjaan – tetapi kami melupakan kelompok penerima kesejahteraan pengangguran terbesar. Jutaan parasit sosial yang kami dukung sepenuhnya di penjara dan penjara hampir tidak terdeteksi selama reformasi kesejahteraan. Sangat sedikit narapidana yang membayar lebih dari sebagian kecil dari pemeliharaan mereka; kebanyakan membayar nol. Tidak seperti penerima kesejahteraan yang mungkin menerima sejumlah uang untuk makanan, pakaian, dan tempat tinggal, kami menyediakan semua makanan seimbang dan teratur bagi narapidana, pakaian yang layak, tempat tinggal, utilitas, perawatan medis dan gigi yang diamanatkan oleh pengadilan, pengobatan, pendidikan, hak istimewa yang terbatas. , rekreasi, perlengkapan mandi, tempat tidur, berbagai bentuk perawatan atau terapi, dan bagi mereka yang terisolasi sel pribadi mereka dengan layanan kamar. Banyak yang menikmati perangkat TV, radio, atau musik. Presiden Clinton mengumumkan pada tahun 1998 bahwa narapidana akan dihentikan dari menerima pemeriksaan Jaminan Sosial, tetapi ribuan tahanan menerima cek paket stimulus pemerintah AS pada tahun 2009, banyak yang tidak sengaja. Menurut Inspektur Jenderal Administrasi Pajak pada tahun 2010, 1.295 narapidana dengan curang menerima kredit pajak pembeli rumah pertama kali, rata-rata lebih dari $7.000 per narapidana. Dari kelompok ini, 715 menjalani hukuman seumur hidup. Penahanan massal meningkatkan ukuran negara kesejahteraan Amerika melalui biaya langsung dan biaya jaminan kesejahteraan yang disebabkan oleh anggota keluarga yang masuk penjara. Biaya kejahatan dan hukuman jauh lebih besar daripada biaya penahanan. Ada biaya pribadi yang sangat besar bagi para korban dan keluarga para pelaku. Korban kehilangan banyak dalam hal dolar. Korban kejahatan kehilangan miliaran dolar setiap tahun. Setiap tahun, kekerasan senjata AS merugikan masyarakat sekitar $80 miliar. Korban kulit hitam jauh lebih banyak daripada korban kulit putih berdasarkan persentase. Hampir setengah dari korban tembakan adalah orang kulit hitam. Orang kulit hitam mengorbankan ras mereka sendiri. Pada tahun 2005, sekitar 93 persen korban kulit hitam dibunuh oleh orang kulit hitam.

Penahanan massal merugikan negara dalam berbagai cara. Ini secara bersamaan menciptakan lebih banyak pengangguran aktual, karena narapidana sangat kekurangan pekerjaan, kekurangan tenaga kerja di luar penjara, secara teratur diisi oleh pekerja asing, dan penerima kesejahteraan baru di dalam penjara, karena setiap narapidana pada dasarnya adalah kesejahteraan penuh. Ini menghasilkan penerima kesejahteraan tambahan di luar penjara juga. Keluarga tahanan kekurangan dukungan keuangan. Narapidana memiliki biaya hukum dan pemasyarakatan yang lebih besar secara umum dan menderita lebih banyak bunuh diri, mutilasi diri, pengaruh geng dan rasisme. Penahanan massal memperluas ketidakbahagiaan dan gangguan sosial yang meluas. Sensus 2010 bisa dibilang menghitung beberapa juta tahanan di tempat yang salah. Pengeluaran pemerintah yang tidak terkendali membuat kami berpikir bahwa kami mampu menanggung penahanan massal. Ternyata, kita tidak bisa. Ini merupakan hambatan yang signifikan pada seluruh perekonomian kita. Lebih dari dua juta orang di penjara, dan dibutuhkan jutaan warga di luar penjara, bekerja keras, hanya untuk mendukung mereka.

Kabar baik dari sejarah adalah bahwa negara-negara akhirnya melakukan apa yang masuk akal secara ekonomi dengan para tahanan mereka. Oleh karena itu, perubahan akan datang, karena sistem kita saat ini boros dalam banyak hal. Keputusan Mahkamah Agung yang cukup baru di Brown v. Plata dapat membantu menarik perhatian yang diperlukan.